影片聚焦大正至昭和初期，长野县冈谷的缫丝厂里，来自贫苦乡村的少女们。主角阿峰为还家债进厂，双手终日浸泡在滚水与茧丝中，皮开肉绽。监工制度严酷，动辄拳脚相加，微薄工资被宿舍费和罚款克扣殆尽。阿峰与姐妹们只能在深夜唱起故乡的歌，其中怀有身孕的阿雪被迫堕胎后精神失常。野麦峠是希望与绝望的分界——来时风光，归时或死或残。当阿峰终于攒够钱回到峠顶，看见漫山野花，却哭不出声。结尾字幕显示，许多女孩因结核或过劳死在工厂，被埋在后山无碑之地。
一部沉重到让人喘不过气的社会派杰作。没有过度煽情，只用近乎纪录片的冷眼，展现资本原始积累下女性的血肉代价。阿雪堕胎那场戏的无声表演，比任何嚎哭都更刺骨。
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